Allergie

Allergieën komen wereldwijd steeds vaker voor en vormen een aanzienlijk probleem voor de volksgezondheid. Bij baby’s en jonge kinderen is eczeem vaak een eerste teken van een allergie. Een gevoeligheid voor allergieën kan zich verder ontwikkelen tot onder andere: een lichte huidaandoening, een voedselallergie, allergische rhinitis (hooikoorts) of astma. Allergieën kunnen een ernstige invloed hebben op de kwaliteit van leven, bijvoorbeeld als gevolg van slaapproblemen, beperkingen in dagelijkse activiteiten en/of lichaamsbeweging en afwezigheid van school of werk.

Ontstaan van allergieën

Een allergische reactie ontstaat als iemands immuunsysteem reageert op stoffen uit de omgeving (allergenen) die voor de meeste mensen onschadelijk zijn. De meest voorkomende allergieën in Westerse landen zijn eczeem, hooikoorts (allergische rhinitis) en astma. De afgelopen jaren is de prevalentie van allergische aandoeningen bijzonder sterk toegenomen. Wereldwijd heeft 15-30% van de kinderen en 2-10% van de volwassenen te maken met atopisch eczeem en komt allergische rhinitis voor bij 10-20% van de populatie.

Toename van allergieën in de afgelopen jaren

Het is niet geheel duidelijk waarom allergieën de afgelopen jaren zo sterk zijn toegenomen. Er zijn verschillende theorieën dat de Westerse leefstijl, omgevingsfactoren of de toegenomen hygiëne daarvan de oorzaak kunnen zijn. Volgens de hygiënehypothese komen allergieën de afgelopen tientallen jaren meer voor doordat mensen minder zijn blootgesteld aan allerlei verschillende microben.

Diversiteit aan darmbacteriën

Tegelijkertijd zijn wetenschappers de afgelopen jaren meer en meer te weten gekomen over de rol van het darmmicrobioom bij de ontwikkeling van het immuunsysteem. Een grote diversiteit aan darmbacteriën is van vitaal belang voor een optimale werking van het immuunsysteem. Een ongunstige samenstelling van het darmmicrobioom lijkt een rol te spelen in de toename van hyperreactiviteit en ontstekingsziekten, waaronder allergische aandoeningen. Uit verschillende wetenschappelijke onderzoeken blijkt dat een vermindering in diversiteit van het darmmicrobioom het risico van atopisch eczeem verhoogt.

Behandeling

Het is in principe onmogelijk om allergenen helemaal te vermijden en ook de mogelijkheden voor het behandelen van allergieën zijn beperkt. De meeste behandelingen richten zich meestal op het beperken van de symptomen. De afgelopen jaren hebben wetenschappers dan ook nieuwe manieren onderzocht om allergische aandoeningen te kunnen behandelen en voorkomen.

Probiotica als aanvullende behandeling

Aangezien het microbioom in de darmen een belangrijke rol speelt bij de regulering van het immuunsysteem, vormen probiotica een interessante mogelijke behandeling. Uit recent wetenschappelijk onderzoek blijkt dat het gebruik van probiotica als aanvullende behandeling voor allergische aandoeningen, zoals eczeem en hooikoorts, positieve resultaten oplevert.

Een mogelijke aanpak om allergie te behandelen kan dan ook liggen in de toediening van specifiek geselecteerde probioticastammen.